饮水机是一个用来制冷（大部分也加热）与分配水的装置。按水源来分，通常分为：管线饮水机（无桶式）与桶装饮水机；按制冷方式，可分为：压缩机制冷饮水机与半导体制冷饮水机。

桶装饮水机
桶装饮水机在20世纪中期之前就出现了。这种饮水机被设计为机身顶部的一个专门的连接器倒放置水桶（当然也有一些为桶正放，使用泵将水吸进饮水机的储水罐里）。由于饮水机的不同，桶的规格也有很多种。在美国，大部分使用5加仑的桶，其它国家或地区的标准规格是18.9升（也有称为19升或20升）。

管线饮水机
管线饮水机（也有称为管道饮水机）是通过使用接头与水管直接连接到主供水水源（如自来水），也有通过一个净水系统再连接至主供水水源。总之，不需要水桶。

桶装水与自来水一直在市场上对峙着，但在欧洲的一些酒店、餐馆与招待场所，管线饮水机已日渐成为主流。这也标明传统基于办公室使用的管道饮水机有很多市场机会。

由于成本的节省，特别是高消费量的地方，管线饮水机的市场份额逐渐在增长。事实上，欧洲的管线饮水机行业已经有明显的转机，管线饮水机达到了发展的一个新阶段，也因此诞生了很多重要的机会。与此关联的公司数量也不断增长，他们都看好了这些机会。欧洲饮用水与饮料权威媒体－Zenith的最新报道曾追踪过超过300个分销商。

Zenith的最近一份统计标明，2006年上半年美国市场的立式管道饮水机的销量增长了12％，目前美国市场的无桶饮水机数量达到500,000台。

压缩机制冷饮水机
通过制冷剂在压缩机制冷系统里循环来制冷，与我们通常所见的冰箱与空调是一个原理。压缩机制冷的优势就在于制冷快，在欧美与其它一些热带国家很受欢迎。

半导体制冷饮水机
也成为电子制冷，核心为制冷片（专业名为帕尔贴）。它是利用帕尔贴（Peltier）效应，1834年法国科学家珀尔贴发现了热电致冷和致热现象－即温差电效应。由N、P型材料组成一对热电偶，当热电偶通入直流电流后，因直流电通入的方向不同，将在电偶结点处产生吸热和放热现象，称这种现象为珀尔帖效应。半导体制冷的优势是成本低，比压缩机制冷低很多；缺点是制冷慢。